不锈钢一般系不锈钢和耐酸钢的总称。不锈钢是指耐大气、蒸汽和水等弱介质腐蚀的钢。而耐酸钢则指耐酸、碱、盐等化学浸蚀性介质腐蚀的钢。不锈钢与耐酸钢在合金化程度上有较大差异。不锈钢不一定耐酸，而耐酸钢一般则均具有不锈性。不锈钢的不锈耐蚀性主要是由于主加元素铬含量能使钢的表面上形成富铬氧化膜（钝化膜），因此，不锈钢中的含铬量应高于12％。目前，我国常用的分类方法是按钢的组织结构特点和按钢的化学成分特点以及两者相结合的方式来分类。如在GB/T 1220-1991中将目前的不锈钢分为马氏体不锈钢、铁素体不锈钢、奥氏体不锈钢、双相不锈钢和沉淀硬化不锈钢五大类。马氏体和铁素体不锈钢属于强磁性，但奥氏体不锈钢通常属于非磁性。但奥氏体不锈钢在冷加工时，有时将发生马氏体转变而产生磁性。另外，在奥氏体的焊缝金属中，若含有铁素体则呈弱磁性。

     “不锈铁”这一概念目前并没有严格的定义，在工业上通常是认为具有铁磁性的不锈钢。因此在工程上主要指1Cr17（铁素体）系列和1Cr13（马氏体）系列。不锈铁是含铬不含镍（或含镍量较少，一般允许含有≤0.6％的镍）的，也称为铬不锈钢。因此，不锈铁也是不锈钢的一种，与通常所说的不锈钢的主要区别在于含镍量！是否具有磁性则不能成为关键因素，例如马氏体不锈钢1Cr13、铁素体不锈钢1Cr17与奥氏体不锈钢1Cr18Ni9Ti，含碳量均≤0.12％，但常规下只有奥氏体不锈钢1Cr18Ni9Ti不具有铁磁性。